De Champagnestreek ligt op nog geen drie uur rijden van Brussel. Toch blijft ze voor veel mensen een naam op een etiket in plaats van een bestemming. Zonde, want een weekend volstaat om er een ander beeld van te krijgen.
De bekende huizen in Reims en Épernay zijn indrukwekkend, maar je bent er één bezoeker tussen honderden. De mooiste ontdekkingen liggen in de dorpen: Cumières, Mailly-Champagne, Chigny-les-Roses, Aÿ, Venteuil. Daar word je ontvangen door de mensen die de wijn zelf maken.
Verwittig hen wel vooraf. De meeste kleine huizen ontvangen graag, maar staan niet permanent klaar met een tastingroom. Eén telefoontje maakt het verschil tussen een gesloten poort en een namiddag aan de keukentafel.
Er is keuze genoeg, van een klein kasteel met drie kamers tot een hotel met spa middenin de wijngaarden. Onze eigen adressen, met wat we er zelf van vonden, staan verzameld bij de restaurants en logies.
De streek heeft veel meer te bieden dan sterrenrestaurants. Een dorpsbistro met een goede champagnekaart, een rôtisserie met een tuin, een champagnebar met gedeelde plankjes: dat zijn de avonden die je onthoudt. Ook die adressen staan online.
Ga bij voorkeur buiten het hoogseizoen. September en oktober zijn prachtig, al is het tijdens de oogst druk en zijn de wijnbouwers moeilijk bereikbaar. Voorzie per dag niet meer dan twee huisbezoeken: proeven gaat trager dan je denkt, en je wil met een helder hoofd rijden.
Wie liever eerst thuis ontdekt: onze champagnehuizen staan allemaal online, met het verhaal erbij.
